Un sorceleur, des contrats, des cartes et un pouce qui swipe : sur le papier, Reigns: The Witcher a tout du mariage improbable. En pratique, le quotidien de Geralt semble taillé pour la formule minimaliste de Nerial. Reste à savoir si ce spin-off parvient vraiment à prolonger le plaisir des fans… ou s’il ne sera qu’une parenthèse aussi vite jouée qu’oubliée.
La formule Reigns : un royaume tenu du bout du doigt
Lorsque Reigns sort en 2016, l’idée semble presque trop simple pour fonctionner. Le studio Nerial imagine un jeu narratif construit autour d’un seul geste : balayer une carte vers la gauche ou vers la droite, chaque direction correspondant à une décision. Quant aux cartes, elles représentent une situation. Et nous, on incarne un roi médiéval confronté à une succession d’événements qui façonnent son règne. Alors oui, difficile de nier que l’expérience est minimaliste, mais force est de constater qu’elle repose aussi sur une mécanique très efficace.
Parce que ces décisions, vous vous en doutez, ont des conséquences. La durée de notre règne dépend de l’équilibre fragile entre quatre forces qui structurent le royaume. Dans le premier jeu, ces forces représentent l’Église, l’armée, le peuple et les finances. Et c’est là qu’il faut jouer un numéro d’équilibriste, parce que si l’une d’elles s’effondre ou devient trop puissante, c’est game over. Un roi trop généreux finit ruiné, un roi trop autoritaire provoque une révolte, un roi trop pieux perd son pouvoir au profit du clergé, et ainsi de suite. Et donc, oui, on meurt souvent. Mais au moins, on meurt de manière absurde. D’autant plus que la fin d’une partie n’est pas, à proprement parler, une punition pour avoir mal joué, c’est même totalement intégré au game design : chaque disparition débloque de nouvelles cartes et enrichit progressivement la chronique du royaume.
Ce qui fait la force de Reigns, c’est précisément cette tension permanente entre simplicité mécanique et richesse narrative. On décide vite, souvent à l’instinct, mais les conséquences se répercutent sur toute la structure du jeu. Une intrigue politique peut ressurgir plusieurs règnes plus tard. Un personnage rencontré au détour d’une carte peut revenir sous une forme inattendue. À force de recommencer, on apprend à anticiper certains effets. L’expérience prend alors la forme d’un puzzle narratif qui se reconstruit progressivement.
Et puis, l’absurdité des situations crée une ambiance légère, où l’humour est roi – au moins autant que nous. On meurt régulièrement dans des circonstances ridicules, parfois après avoir pris une décision qui semblait pourtant parfaitement raisonnable.
Et ça marche si bien, d’une manière si simple et pourtant si efficace, que Nerial va utiliser cette base pour la décliner dans d’autres univers. Reigns: Her Majesty déplace le point de vue vers la reine et explore davantage les intrigues de cour. Reigns: Game of Thrones transpose la mécanique dans l’univers de la série télévisée, en jouant avec les dynamiques politiques de Westeros. Reigns: Three Kingdoms s’inspire de l’histoire chinoise et introduit davantage de systèmes stratégiques. Des ambiances différentes, mais une structure intacte : des cartes, des choix binaires et l’équilibre difficile à maintenir entre quatre jauges.
Lorsque Reigns: The Witcher est annoncé, l’idée peut sembler étrange. Parce qu’on associe plutôt la licence à des jeux longs, denses, avec des tonnes d’intrigues et de sous-intrigues, et une narration certes composée de choix, mais principalement linéaire. Sans compter que le burlesque de Reigns ne semble pas coller avec le ton sérieux du sorceleur. Pourtant, la structure du quotidien de Geralt s’accorde étonnamment bien avec la logique du jeu. Ses aventures sont faites de contrats et de dilemmes moraux. Autant de situations qui se prêtent naturellement à la logique de la carte et de la décision rapide. En réalité, Reigns ne cherche pas à reproduire l’expérience des RPG de CD Projekt. Il en propose une miniature, une version condensée qui transforme chaque aventure en anecdote.
Reigns: The Witcher : Jaskier aux commandes
La première chose qui frappe dans Reigns: The Witcher, c’est la manière dont le jeu assume son statut de petite parenthèse dans l’univers du sorceleur. Plutôt que de tenter une adaptation sérieuse ou fidèle, il choisit de se placer sous le regard de Jaskier, qui devient le narrateur de l’ensemble de l’aventure. Et c’est – étonnamment – une merveilleuse idée : les récits de Jaskier ont toujours joué avec l’exagération, l’ironie et la réécriture des événements. En se plaçant de ce point de vue, toute l’absurdité des situations, autant que les réactions parfois étranges de Geralt, prennent tout leur sens.
Ce ne sont pas les aventures de Geralt que l’on nous raconte. C’est comment Jaskier les raconte. Des faits rapportés et surtout embellis par le souvenir et transformés par l’imagination du barde. Grâce à ça, on a un Geralt toujours très laconique, fidèle à lui-même, et pourtant à côté des dialogues décalés. Le jeu regorge également de clins d’œil : les personnages familiers comme Yennefer et Triss apparaissent régulièrement, certains monstres emblématiques refont surface et de nombreuses situations évoquent directement des éléments connus de la saga. Les fans apprécieront, parce que ça aide à ancrer la formule dans l’univers et rend l’expérience presque crédible.
La mécanique de jeu reprend la structure classique de la série. Geralt traverse une succession d’événements présentés sous forme de cartes. Chaque décision influence plusieurs jauges qui représentent les forces en présence dans le monde : les humains, les monstres, la politique et le métier de sorceleur. Comme pour les précédents Reigns, c’est l’équilibre entre ces éléments qui détermine notre survie. Si l’un se retrouve rempli ou vidé, l’aventure se termine brutalement.
Là encore, j’ai été assez surpris, parce que ce système traduit assez bien la logique du métier de sorceleur. Geralt n’est jamais totalement libre de ses choix : il doit accepter certains contrats pour survivre et ménager certaines puissances politiques pour éviter les ennuis, tout en conservant le plus possible son éthique. Et on retrouve peu ou prou la même chose dans Reigns: The Witcher, car chaque décision influence cet équilibre de manière plus ou moins prévisible.
L’originalité de cette nouvelle mouture provient d’une mécanique assez intéressante. Chaque partie repose sur trois thématiques qui orientent les événements rencontrés. Ces thématiques varient d’une run à l’autre et influencent la structure du récit. On doit par exemple être gentil avec les enfants, débusquer un tueur, sauver les rats, faire plaisir aux mages, et ainsi de suite. Des conditions qui déterminent la récompense en réputation qu’obtient Jaskier après avoir enchanté les foules. Pour nous, joueurs, ce système crée des combinaisons parfois surprenantes. Certaines situations naissent de l’intersection inattendue de plusieurs fils narratifs, ce qui confère au jeu une impression d’imprévisibilité.
Cette imprévisibilité constitue l’un des plaisirs principaux de Reigns. Les conséquences d’un choix sont rarement évidentes. Une décision apparemment anodine peut déclencher une série d’événements inattendus. Parfois, le résultat est franchement drôle, et on assiste alors à une succession de situations absurdes qui transforment l’aventure en farce médiévale. D’autres fois, l’enchaînement des événements peut sembler injuste, presque arbitraire. Mais même dans ces moments, le jeu conserve une certaine légèreté qui empêche la frustration de devenir trop pesante. Enfin… pas tout à fait, mais je vais y venir.
Mais avant ça, rappelons tout de même la présence de morceaux issus de la bande originale de The Witcher 3. Du miel pour les oreilles, de la nostalgie en barre et une ambiance immédiatement posée : c’est ce que permet l’utilisation de ces musiques. CD Projekt a marqué l’industrie avec les musiques de la saga The Witcher, et quel plaisir d’avoir une excuse pour les réécouter à nouveau ! D’autant plus dans un titre aussi minimaliste où la musique joue un rôle important pour ancrer l’expérience dans un univers familier.
Globalement, ce qui rend finalement l’adaptation convaincante, c’est que la formule Reigns semble presque taillée pour les petites histoires du sorceleur. On a tendance à l’oublier, mais le quotidien de Geralt n’est pas composé de grandes quêtes épiques. Il est surtout fait de contrats étranges, de rencontres absurdes et de dilemmes qui se résolvent rarement de manière satisfaisante. C’est là où Reigns: The Witcher brille le plus : en capturant cette dimension fragmentée du métier de sorceleur. Chaque partie devient une succession d’anecdotes, comme si l’on feuilletait un carnet de voyage rempli d’histoires improbables.
Les limites d’une formule minimaliste
Si Reigns: The Witcher parvient à capturer l’esprit de l’univers, il révèle également les limites structurelles de la série. La mécanique du swipe, bien qu’efficace, repose sur une boucle de gameplay très simple. Trop simple, peut-être, parce qu’à long terme, elle finit par montrer ses limites. Il ne faut pas beaucoup d’heures pour que les cartes reviennent régulièrement et que les situations deviennent familières.
Certes, le jeu tente de compenser cette répétition en introduisant de nouveaux événements et en variant les objectifs des parties. Mais ça ne change pas le cœur du problème : après plusieurs sessions, on commence à reconnaître les cartes et à pouvoir anticiper les effets. Ce n’est pas forcément désagréable, attention, mais l’expérience perd beaucoup de son intérêt.
Et l’autre problème majeur, c’est la frustration engendrée par les morts. Parce qu’au bout d’un moment on peut tout anticiper, mais avant ça, l’opacité des conséquences de nos choix amène souvent un game over abrupt sans qu’on ne comprenne vraiment ce qui a provoqué la catastrophe. Une mauvaise décision peut totalement faire basculer l’équilibre, de manière irrémédiable. Donc, oui, cette imprévisibilité fait partie du charme du jeu, mais elle peut aussi donner l’impression d’être trop punitive.
Un autre paradoxe apparaît dans la relation entre gameplay et univers. Le jeu multiplie les références au lore de The Witcher, mais la mécanique nous pousse finalement à les ignorer. Les décisions ne sont pas prises en fonction de leur cohérence narrative, mais de leur impact sur les jauges. On ne réfléchit pas comme Geralt, en faisant le choix le plus logique ou le plus éthique. Non, nous, on veut juste garder un équilibre, ce qui signifie, de manière très récurrente, choisir une réponse totalement à l’opposé de ce qu’on aimerait. Que ce soit par l’envie de jouer un Geralt crédible ou l’envie d’avoir notre propre code moral, on est souvent frustré par le côté dirigiste des jauges, dont découlent parfois des absurdités totales. Tout le sel de The Witcher, la difficulté d’un choix cornélien, disparaît complètement pour laisser place à un calcul purement mécanique. À l’opposé total de ce que propose CD Projekt.
Pour finir, parlons rapidement de la plateforme. Reigns: The Witcher est pensé pour mobile, assurément. Jouer sur PC n’empêche en rien d’en profiter, mais la simplicité du gameplay est entièrement pensée pour se marier à la perfection avec un smartphone. Sur PC, l’interface reste efficace, mais l’expérience perd une partie de sa spontanéité. Le jeu paraît alors plus proche d’un divertissement mobile que d’un véritable titre PC.
